Le 10 août 1628, le navire de guerre Vasa est mis en service. Il tire une bordée de canons sous les hourras de la foule ets’éloigne lentement du port de Stockholm. La mer est plate. Une brise légère peine à gonfler les voiles. Une heure plus tard, unsouņe d’air plus soutenu se fait sentir. Tout à coup le Vasa se couche sur le flanc, l’eau s’engouffre par les sabords, le navire coule àpic. Il emporte avec lui une trentaine de marins parmi les 150 membres de son équipage. L’imposant galion qui de- vait donnerl’avantage au roi de Suède dans sa guerre contre la Pologne gît par 32 mètres de fond. C’est une humiliation pour la couronnesuédoise et un traumatisme national.
Trois siècles plus tard, un jeune ingénieur passionné d’histoire maritime réussit à localiser l’épave oubliée. Elle est renflouée en1961. Et le Vasa apparaît lentement à la surface. Les mâts, les ponts, la coque, la structure, tout est miraculeusement intact. Les images restaurées de la télévision suédoise té- moignent de l’émotion suscitée par ce surgissement.
Le navire est aujourd’hui conservé dans un immense musée qui lui est dédié à Stockholm. C’est le « monument » le plus vi- sité desuède.
Ces dernières années, l’étude des archives, doublée d’in- vestigations menées avec les moyens les plus récents de la science, ont conduit à des découvertes étonnantes. Parmi les objets émergés : des pièces en tissus ou en cuir récemment retrouvées dans un état de conservation exceptionnel. Grâce aux conditions particulières de salinité, de lumière, de tempé- rature et grâce à la composition du limon recouvrant le fond de la baie de Stockholm, elles ont traversé les siècles. Ces ar- tefacts apportent untémoignage unique sur une époque. La compréhension des raisons du naufrage s’affine. Le contexte militaire et géopolitique del’époque s’éclaire. Les flux éco- nomiques et commerciaux qui traversaient toute l’Europe se dessinent. Les squelettes desvictimes et leurs habits révèlent de précieuses informations sur le mode de vie des petites gens du nord de l’Europe. Mais denombreuses questions restent en suspens.