Après la victoire de 1945, les Alliés occupent l’Allemagne, et la France se voit attribuer une Zone d’Occupation où elle restera jusqu’en 1949. Les enjeux sont énormes : il faut reconstruire l’Allemagne, quitte à ne faire qu’une dénazification de façade, éviter qu’elle ne tombe sous la domination russe, et penser à la construction d’une future Europe démocratique.
Avec les témoignages de ceux qui ont vécu la période et avec les historiens, ainsi que de nombreuses archives, le film raconte la façon originale dont les Français s’y prennent.
Ce que les archéologues fouillent ressemble à un instantané, une scène de guerre figée. Le souffle de l’impact qui a fait effondrer la galerie est encore visible. Au début des fouilles, 21 hommes gisent encore sous les décombres. Les traces de la Grande Guerre suscitent l’attention des archéologues depuis les années 80. Ils se retrouvent en prise directe avec une mémoire vive, une dimension nouvelle pour eux.